据说，沙巴（SAPA）是越南的“丽江”，法国、欧洲殖民文化的色彩一直保留下来，加上怡人的气候，近十几年来一直是西方游客喜欢休闲度假的地方，最美的景色是在每年的12月到来年的6月间。沙巴的神韵在于雾换景移，幻化无穷，引发无尽的暇想。特别是在含龙山上（HAM　RONG）观看雾中的沙巴全景，宛若坐在天庭看凡间仙景，是发呆发烧的好地方。沙巴还是西方文化与当地少数民族（苗族）融合的地方，产生了浓郁的人文景观。
　　 沙巴位于越南北部山区，与云南接壤，从云南红河州的口岸河口，走过海关的中越大桥，就到了越南老街。沙巴距离老街38公里，乘车约一个小时。沙巴是越南老街省苗族（赫蒙族）最集中的县之一，主要是黑衣苗族（Hmongb Dlob），有1.47万人,占全县总人口的51%。沙巴位于老街省西部，海拔1600多米，是越南海拔最高的县城，也是越南著名的避暑胜地，县城对面的黄莲峰--番西拜山脉，海拔3134米，被誉为印度支那的“屋顶”。
　　 我们一行三人到了老街以后，当地的中文导游就已经在入境大厅接我们了，还有一个司机直接就到了沙巴。沙巴因为海拔比较高，所以气温相对要冷一点，我们七月份去的时候还需要穿个薄一点的外套。当地的少数民族不会说汉语，在那边必须要会说越南话，要不就是英文，不然就寸步难行啊！所有东西基本都是以美元标价的，房间也很紧张，需要提前预订好。而且都是私人开设的，洗澡是没有热水的，旅馆房价根据装修、设施的不同，一般在5－30美元之间，旺季的时候是要50美元一间。这些家庭旅馆谈不上豪华，但非常干净、舒适，有的装修很有格调。旅馆前台的人员一般会英语和法语，但懂中文的几乎没有。我们住的旅馆老板正在学中文，其它地方的旅馆前台服务员最多会说“你好”，有一个还问我“你好”在中文里是什么意思，我几乎晕倒。
　　 越南是“为背包族准备的国家”，我的理解，它只是“为西方旅行者准备的国家”。由于它旅馆规模都不大，不适合接待大型旅游团，这样对喜欢参团的中国人很不方便。而国民外语水平相对周边国家比较高，使得西方旅游者不会有太多障碍，但如果不懂英语或法语，则会比较麻烦。据说作为旅游者的中国人，在2002年以后才逐渐出现，而中国人在越南，除了语言，在换汇、饮食、上网等都有很多不便。越南网吧的电脑都没有中文系统，中文网页都是乱码。
　　 中国旅游者少，对于真正体会异国情调，其实是好事。最能体现越南发展旅游业成就的地方，我觉得是沙巴。沙巴是中越边境附近离老街38公里的一个小镇，79年战争中曾经被中国军队占领。这里处于山区，距越南最高山峰19公里，和云南南部景色差不多，云雾缭绕的大山和梯田，对中国人来说景色很一般。十九世纪末年法国人在这里建立据点后喜欢上这里气候，把它作为避暑胜地，陆续修建了教堂和一些别墅。沙巴按中国标准只是一个村庄，因为这里十四个自然村只有4万人，镇上居民大约只有一万人，而且全是苗族（越南叫H’mong族），和云南、贵州少数民族穿着差不多。这里现在依然贫穷，但已有两家四星级度假酒店和很多家庭旅馆，整个沙巴建设得象阿尔卑斯山麓的小镇。很难想象，这里1993年才允许外国人进入，现在街上的苗族妇女已能够用英语和法语叫卖蜡染，我遇到一个辍学的11岁苗族女孩，地道的英语让我汗颜。
　　 沙巴很多客栈都和国内农家乐档次差不多，但以欧洲客人为主，餐台布置十分讲究，窗一定选可以看风景的一面，没有客人的时候一定是要铺桌布和鲜花的。欧洲人的口味使得越南人在服务细节上比国内高了几个档次。我在这里点一碗番茄鸡蛋汤，上的是奶油、鸡蛋和番茄打成糊状的浓汤，和国内的完全不是一码事。